К испытаниям на получение значка «Готов к труду и обороне» первоначально допускались мужчины не моложе 18 лет и женщины не моложе 17 лет. Особым условием было удовлетворительное состояние здоровья. 

Первый комплекс ГТО состоял всего из одной ступени и предполагал выполнение 21 испытания, 15 из которых носили практический характер: 
✅бег на 100, 500 и 1000 метров;
✅прыжки в длину и высоту;
✅метание гранаты;
✅подтягивание на перекладине;
✅лазание по канату или шесту;
✅поднимание патронного ящика весом в 32 килограмма и безостановочное передвижение с ним на расстоянии 50 метров;
✅плавание;
✅умение ездить на велосипеде или умение управлять трактором, мотоциклом, автомобилем;
✅умение грести 1 км;
✅лыжи на 3 и 10 км;
✅верховую езду;
✅передвижение в противогазе на 1 км.

Теоретические испытания проводились по военным знаниям и знаниям истории физкультурных достижений, основ физкультурного самоконтроля, оказанию первой медицинской помощи.

Испытания проводились на всех уровнях — в городах, селах и деревнях, на предприятиях и в организациях. Результаты заносились в билет физкультурника.